Φιλιά και αγκαλιές στους σκύλους μας: ναι ή όχι; Τι θα μας έλεγαν άραγε αν μπορούσαν να μιλήσουν;

Μια ερώτηση για το σκύλο μας.

Κάθε μέρα, πολλοί άνθρωποι φιλούν τον σκύλο τους ή τον αγκαλιάζουν. Μερικές φορές το κάνουμε χωρίς να σκεφτούμε τι νιώθει το ζώο. Ο σκύλος μας μπορεί να αγαπάει την παρέα μας, αλλά ίσως να μην καταλαβαίνει ότι ένα φιλί ή μια αγκαλιά είναι ένδειξη αγάπης.

Φανταστείτε αυτή την εικόνα: κάθεστε στον καναπέ και ο σκύλος σας έρχεται κοντά σας, σας κοιτάει με τα μάτια του να ζητάει παιχνίδι ή χάδια. Εσείς τον φιλάτε στο κεφάλι. Τι σκέφτεται εκείνη τη στιγμή; Ίσως: «Μου αρέσουν τα χάδια, αλλά το φιλί; Δεν ξέρω…»

Οι σκύλοι νιώθουν με διαφορετικό τρόπο τα φιλιά και τις αγκαλιές των ανθρώπων. Μερικές φορές τα απολαμβάνουν, άλλες φορές όμως μπορεί να τους προκαλούν άγχος. Το σημαντικό είναι να καταλάβουμε πότε ο σκύλος μας νιώθει άνετα και πώς μπορούμε να του δείχνουμε την αγάπη μας με τρόπους που καταλαβαίνει πραγματικά.

Η γλώσσα του σώματος των σκύλων.

Οι σκύλοι δεν μιλούν με λέξεις όπως εμείς. 

Αντίθετα, χρησιμοποιούν κυρίως το σώμα τους για να επικοινωνούν μαζί μας. Η ουρά, τα αυτιά, τα μάτια και η στάση του σώματός τους μας δείχνουν πώς αισθάνονται, από χαρά και ενθουσιασμό έως άγχος ή αμηχανία.

Εκτός από τη γλώσσα του σώματος, οι σκύλοι χρησιμοποιούν φωνητικά σήματα. Ένα δυνατό ή συνεχές γάβγισμα μπορεί να δείχνει έντονη χαρά ή επιθυμία προσοχής, ενώ το μουγκρητό συνήθως προειδοποιεί ή εκφράζει αμηχανία. Τα μικρά βογγητά ή στεναγμοί μπορεί να δείχνουν δυσφορία ή πόνο, επομένως η παρατήρηση αυτών των ήχων είναι σημαντική για να καταλάβουμε τα συναισθήματά τους.

Οι σκύλοι χρησιμοποιούν επίσης οσφρητικά σήματα. Το να μυρίζουν ανθρώπους, αντικείμενα ή άλλους σκύλους είναι ένας τρόπος να συλλέγουν πληροφορίες και να επικοινωνούν. 

Η σήμανση, για παράδειγμα όταν ένας σκύλος ουρεί σε ένα σημείο για να αφήσει τη μυρωδιά του, δείχνει την παρουσία του και δίνει πληροφορίες σε άλλους σκύλους. Με αυτόν τον τρόπο «λέει» ότι πέρασε από εκεί και ότι αυτός ο χώρος ανήκει στην περιοχή του.

Επιπλέον πρέπει να θυμόμαστε ότι οι ανθρώπινες εκφράσεις στοργής δεν ερμηνεύονται πάντα ως αγάπη από τον σκύλο. Ένα δυνατό φιλί ή μια σφιχτή αγκαλιά μπορεί να τον μπερδέψει ή να του προκαλέσει άγχος, ειδικά αν δεν είναι εξοικειωμένος με τέτοιες επαφές. Οι σκύλοι κατανοούν καλύτερα απαλές κινήσεις, χαϊδέματα ή την ήρεμη παρουσία μας δίπλα τους.

Παρατηρώντας προσεκτικά τη γλώσσα του σώματός τους, τους ήχους που κάνουν και τη χρήση της όσφρησης, μπορούμε να κατανοήσουμε πότε θέλουν επαφή, παιχνίδι ή απλώς τον χώρο τους. Με αυτόν τον τρόπο, η σχέση μας γίνεται πιο ουσιαστική και αρμονική.

Βίντεο που δείχνει πώς οι σκύλοι επικοινωνούν με το σώμα τους και πώς εμείς μπορούμε να καταλάβουμε τα συναισθήματα και τα μηνύματά τους.

Φιλιά στους σκύλους μας: ναι ή όχι;

Πολλοί άνθρωποι αγαπούν τόσο πολύ τον σκύλο τους, ώστε αυθόρμητα του δίνουν ένα φιλί στο κεφάλι, στο μέτωπο ή ακόμα και στη μουσούδα. Είναι μια πολύ ανθρώπινη κίνηση. Από μικροί έχουμε μάθει ότι το φιλί είναι ένας τρόπος να δείξουμε τρυφερότητα, στοργή και αγάπη.

Αλλά αν μπορούσαμε να ρωτήσουμε τον ίδιο τον σκύλο μας, τι θα μας έλεγε άραγε;

Η αλήθεια είναι ότι οι σκύλοι δεν χρησιμοποιούν τα φιλιά όπως οι άνθρωποι. Στον κόσμο τους δεν υπάρχει αυτή η συνήθεια. Όταν δύο σκύλοι συναντιούνται, δεν πλησιάζουν για να ακουμπήσουν τα χείλη τους ο ένας στον άλλον. Η επικοινωνία τους γίνεται με άλλους τρόπους: με τη μυρωδιά, με τη στάση του σώματος και με μικρές κινήσεις.

Γι’ αυτό, όταν ένας άνθρωπος πλησιάζει πολύ το πρόσωπό του στο πρόσωπο του σκύλου και τον φιλάει, για το ζώο αυτή η κίνηση μπορεί να είναι λίγο περίεργη. Δεν σημαίνει απαραίτητα ότι δεν του αρέσει ο άνθρωπος. Απλώς μπορεί να μην καταλαβαίνει τι ακριβώς συμβαίνει.

Σκεφτείτε μια πολύ συνηθισμένη σκηνή στο σπίτι. Ο σκύλος είναι ξαπλωμένος ήσυχος στο χαλί. Εσείς τον πλησιάζετε, σκύβετε πάνω του και του δίνετε ένα φιλί στο κεφάλι. Ο σκύλος μπορεί να μείνει ακίνητος για λίγο. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι αυτό σημαίνει πως το απολαμβάνει.

Μερικές φορές όμως ο σκύλος απλώς είναι υπομονετικός. Μπορεί να σκέφτεται κάτι σαν: «Δεν καταλαβαίνω γιατί πλησιάζει τόσο πολύ το πρόσωπό του, αλλά ξέρω ότι είναι ο άνθρωπός μου, οπότε μένω ήσυχος».

Άλλες φορές ο σκύλος μπορεί να γυρίσει λίγο το κεφάλι του στο πλάι. Μπορεί να ανοιγοκλείσει τα μάτια του ή να γλείψει τα χείλη του. Αυτές οι μικρές κινήσεις είναι συχνά σημάδια ότι δεν νιώθει πολύ άνετα.

Υπάρχουν όμως και σκύλοι που φαίνεται να απολαμβάνουν τη στενή επαφή με τον άνθρωπο. Αν ένας σκύλος μεγαλώσει από μικρός σε ένα σπίτι όπου οι άνθρωποι είναι τρυφεροί μαζί του, μπορεί να συνηθίσει τα φιλιά. Μερικοί μάλιστα πλησιάζουν μόνοι τους το πρόσωπο του ιδιοκτήτη τους.

Πολλοί άνθρωποι έχουν ζήσει και την αντίστροφη κατάσταση: ο σκύλος τους γλείφει το πρόσωπο. Σε εκείνη τη στιγμή συχνά γελάμε και λέμε: «Να, ο σκύλος μου μου δίνει φιλιά!».

Στην πραγματικότητα όμως, για τον σκύλο το γλείψιμο έχει διαφορετική σημασία. Είναι ένας τρόπος επικοινωνίας. Μερικές φορές είναι ένδειξη χαράς, άλλες φορές είναι ένας τρόπος να δείξει σεβασμό ή απλώς περιέργεια. Για τον άνθρωπο μοιάζει με φιλί, αλλά για τον σκύλο είναι κάτι πιο φυσικό στον δικό του τρόπο επικοινωνίας.

Ας φανταστούμε μια άλλη μικρή καθημερινή σκηνή. Ένας ιδιοκτήτης κάθεται στον καναπέ και ο σκύλος του ανεβαίνει δίπλα του. Ο άνθρωπος τον χαϊδεύει απαλά στην πλάτη και ο σκύλος κλείνει τα μάτια του από ευχαρίστηση. Σε εκείνη τη στιγμή υπάρχει μια όμορφη επικοινωνία. Ο σκύλος καταλαβαίνει το χάδι και χαλαρώνει.

Αν όμως ο άνθρωπος ξαφνικά τον πιάσει από το κεφάλι και τον φιλήσει πολλές φορές στη μουσούδα, ο σκύλος μπορεί να σαστίσει λίγο. Δεν είναι απαραίτητα κακό, αλλά μπορεί να μην είναι ο τρόπος επαφής που προτιμά.

Αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να σταματήσουμε κάθε τρυφερή κίνηση προς τον σκύλο μας. Σημαίνει απλώς ότι είναι καλό να προσέχουμε πώς αντιδρά.

Αν ο σκύλος πλησιάζει χαρούμενος, αν κουνάει την ουρά του, αν μένει χαλαρός όταν τον αγγίζουμε, τότε πιθανότατα νιώθει καλά. Αν όμως τραβιέται λίγο πίσω, αν γυρίζει το κεφάλι του ή αν φαίνεται σφιγμένος, τότε ίσως μας λέει ευγενικά ότι προτιμά λίγη απόσταση.

Η παρατήρηση είναι το κλειδί. Όσο περισσότερο παρατηρούμε τον σκύλο μας, τόσο καλύτερα καταλαβαίνουμε τον χαρακτήρα του. Κάποιοι σκύλοι είναι πολύ τρυφεροί και αγαπούν τη στενή επαφή. Άλλοι είναι πιο ανεξάρτητοι και προτιμούν τα χάδια χωρίς πολλά φιλιά.

Το σημαντικό είναι να θυμόμαστε κάτι απλό: η αγάπη δεν εκφράζεται μόνο με έναν τρόπο. Για έναν σκύλο, ένα απαλό χάδι, μια βόλτα στο πάρκο ή λίγα λεπτά παιχνιδιού μπορεί να σημαίνουν πολύ περισσότερα από ένα φιλί.

Και όταν αρχίζουμε να το καταλαβαίνουμε αυτό, τότε η σχέση μας μαζί του γίνεται πιο βαθιά και πιο αληθινή. Γιατί δεν βασίζεται μόνο σε αυτό που θέλουμε εμείς να δώσουμε, αλλά και σε αυτό που ο σκύλος μας νιώθει πραγματικά. 

Αγκαλιές: ένας πολύ ανθρώπινος τρόπος να δείχνουμε αγάπη.

Οι άνθρωποι αγαπούν πολύ τις αγκαλιές. Είναι κάτι που κάνουμε από παιδιά. Αγκαλιάζουμε τους γονείς μας, τα παιδιά μας, τους φίλους μας. Μια αγκαλιά σημαίνει ζεστασιά, ασφάλεια και τρυφερότητα.

Γι’ αυτό πολλοί άνθρωποι κάνουν το ίδιο και με τον σκύλο τους. Όταν τον βλέπουν, τον αγκαλιάζουν γύρω από τον λαιμό ή γύρω από το σώμα του. Μερικές φορές τον σφίγγουν λίγο από χαρά, ειδικά όταν γυρίζουν σπίτι μετά από πολλές ώρες.

Από τη δική μας πλευρά, αυτό είναι μια πολύ όμορφη κίνηση. Είναι ένας τρόπος να πούμε: «Σε αγαπώ, μου έλειψες».

Αλλά για έναν σκύλο η αγκαλιά δεν είναι κάτι τόσο συνηθισμένο.

Στον κόσμο των σκύλων, το να κρατάει κάποιος άλλον σκύλο σφιχτά με τα πόδια του γύρω από το σώμα του δεν είναι φυσιολογική συμπεριφορά. Οι σκύλοι πλησιάζουν ο ένας τον άλλον, μυρίζονται, περπατούν δίπλα δίπλα ή παίζουν. Όμως δεν αγκαλιάζονται όπως οι άνθρωποι.

Γι’ αυτό, όταν ένας άνθρωπος βάζει ξαφνικά τα χέρια του γύρω από το σώμα του σκύλου, το ζώο μπορεί να νιώσει λίγο παράξενα. Μερικοί σκύλοι το δέχονται ήρεμα, ειδικά αν έχουν μεγαλώσει σε ένα σπίτι όπου οι άνθρωποι τους αγκαλιάζουν συχνά. Άλλοι όμως δείχνουν μικρά σημάδια ότι δεν είναι τόσο άνετα.

Ας φανταστούμε μια πολύ κοινή σκηνή στο σπίτι. Ο σκύλος είναι στο πάτωμα και ο ιδιοκτήτης του κάθεται δίπλα του. Ο άνθρωπος βάζει τα χέρια του γύρω από τον λαιμό του σκύλου και τον τραβάει κοντά του σε μια δυνατή αγκαλιά.

Ο σκύλος μπορεί να μείνει ακίνητος. Μερικές φορές κλείνει λίγο τα μάτια του ή γυρίζει το κεφάλι του στο πλάι. Κάποιοι σκύλοι γλείφουν τα χείλη τους ή κοιτάζουν προς άλλη κατεύθυνση.

Πολλοί άνθρωποι δεν δίνουν σημασία σε αυτά τα μικρά σημάδια. Όμως στην πραγματικότητα είναι ένας τρόπος με τον οποίο ο σκύλος λέει: «Δεν είμαι πολύ σίγουρος για αυτό».

Υπάρχουν όμως και σκύλοι που φαίνεται να αγαπούν την επαφή με τον άνθρωπο. Κάποιοι μάλιστα ακουμπούν μόνοι τους το σώμα τους επάνω στον ιδιοκτήτη τους. Μπορεί να κάθονται δίπλα του στον καναπέ ή να βάζουν το κεφάλι τους στο γόνατό του.

Αυτή η επαφή είναι διαφορετική από την αγκαλιά. Είναι πιο χαλαρή, πιο φυσική για τον σκύλο. Ο σκύλος έχει πάντα τη δυνατότητα να σηκωθεί και να φύγει αν θέλει.

Και εδώ βρίσκεται μια μικρή αλλά σημαντική διαφορά.

Όταν ένας σκύλος επιλέγει μόνος του να πλησιάσει και να ακουμπήσει επάνω μας, συνήθως νιώθει άνετα και ασφαλής. Όταν όμως εμείς τον κρατάμε σφιχτά χωρίς να μπορεί να κινηθεί εύκολα, μπορεί να αισθανθεί ότι δεν έχει χώρο.

Ας σκεφτούμε μια άλλη καθημερινή εικόνα. Ένα παιδί αγαπά πολύ τον σκύλο του σπιτιού και θέλει να τον αγκαλιάζει συνέχεια. Ο σκύλος συχνά μένει ακίνητος και υπομονετικός. Αυτό δεν σημαίνει πάντα ότι το απολαμβάνει. Μερικές φορές απλώς είναι καλός και ήρεμος χαρακτήρας.

Οι ειδικοί που μελετούν τη συμπεριφορά των σκύλων συχνά λένε κάτι απλό: είναι καλό να αφήνουμε τον σκύλο να επιλέγει πόση επαφή θέλει.

Αν έρθει κοντά μας, μπορούμε να τον χαϊδέψουμε. Αν ακουμπήσει επάνω μας, μπορούμε να απολαύσουμε αυτή τη στιγμή. Αν όμως θέλει να ξαπλώσει λίγο πιο μακριά, είναι επίσης ένας φυσικός τρόπος να νιώθει άνετα.

Η αγάπη δεν χρειάζεται πάντα να είναι δυνατή ή σφιχτή. Μερικές φορές η πιο όμορφη σχέση με έναν σκύλο φαίνεται σε πολύ απλές στιγμές: όταν περπατά δίπλα μας στη βόλτα, όταν ξαπλώνει κοντά μας στο σπίτι ή όταν μας κοιτάζει με εκείνο το ήρεμο βλέμμα που λέει πολλά χωρίς λέξεις.

Και τότε αρχίζουμε να αναρωτιόμαστε κάτι ακόμα πιο τρυφερό:

αν οι σκύλοι μπορούσαν πραγματικά να μιλήσουν, τι θα μας έλεγαν για όλα αυτά τα φιλιά και τις αγκαλιές;

Αν οι σκύλοι μπορούσαν να μιλήσουν…

Μερικές φορές, όταν κοιτάζουμε τον σκύλο μας στα μάτια, έχουμε την εντύπωση ότι θέλει να μας πει κάτι. Μας κοιτάζει με εκείνο το βλέμμα που φαίνεται τόσο γεμάτο σκέψεις. Και τότε πολλοί άνθρωποι χαμογελούν και λένε: «Αχ, αν μπορούσες να μιλήσεις… πόσα πράγματα θα μου έλεγες!».

Είναι μια σκέψη που έχουν κάνει σχεδόν όλοι όσοι ζουν με έναν σκύλο. Γιατί οι σκύλοι δεν μιλούν με λέξεις, αλλά πολλές φορές φαίνεται σαν να καταλαβαίνουν τα πάντα γύρω τους.

Αν λοιπόν μπορούσαν πραγματικά να μιλήσουν για λίγα λεπτά, ίσως να μας έλεγαν μερικά πράγματα που θα μας έκαναν να χαμογελάσουμε, αλλά και να σκεφτούμε λίγο διαφορετικά τη σχέση μας μαζί τους.

Φανταστείτε για παράδειγμα ότι ο σκύλος σας κάθεται δίπλα σας στο σπίτι και ξαφνικά αρχίζει να μιλά.

Ίσως να έλεγε κάτι σαν:

«Ξέρω ότι με αγαπάς πολύ. Το καταλαβαίνω κάθε μέρα. Το βλέπω όταν μου μιλάς, όταν μου δίνεις φαγητό, όταν με παίρνεις μαζί σου στη βόλτα».

Ίσως μετά να συνέχιζε με ένα μικρό παράπονο, αλλά με τρυφερό τρόπο:

«Αλλά μερικές φορές με φιλάς πάρα πολύ κοντά στη μουσούδα και δεν ξέρω τι πρέπει να κάνω. Σε αγαπάω, αλλά ίσως προτιμώ ένα ωραίο χάδι πίσω από τα αυτιά».

Πολλοί σκύλοι φαίνεται να απολαμβάνουν πολύ τα χάδια στο κεφάλι, στον λαιμό ή πίσω από τα αυτιά. Αν τους χαϊδέψουμε εκεί, συχνά κλείνουν τα μάτια τους και χαλαρώνουν. Μερικοί μάλιστα ακουμπούν λίγο περισσότερο το σώμα τους επάνω μας, σαν να λένε: «Ναι, αυτό μου αρέσει».

Αν ο σκύλος μπορούσε να συνεχίσει τη φανταστική αυτή συζήτηση, ίσως να έλεγε και κάτι άλλο:

«Όταν επιστρέφεις στο σπίτι και με αγκαλιάζεις πολύ σφιχτά, καταλαβαίνω ότι είσαι χαρούμενος που με βλέπεις. Αλλά μερικές φορές προτιμώ απλώς να πηδήξω γύρω σου, να κουνήσω την ουρά μου και να τρέξουμε λίγο μαζί».

Αυτή είναι μια εικόνα που πολλοί άνθρωποι γνωρίζουν καλά. Ο σκύλος τρέχει γύρω από τον ιδιοκτήτη του, κουνάει την ουρά του, ίσως φέρνει και ένα παιχνίδι. Για τον σκύλο, αυτός είναι ένας πολύ φυσικός τρόπος να δείξει χαρά.

Αν τον αγκαλιάσουμε εκείνη τη στιγμή πολύ σφιχτά, μπορεί να μην καταλάβει γιατί τον σταματάμε. Εκείνος ίσως θέλει να κινηθεί, να τρέξει, να παίξει.

Σε μια άλλη στιγμή, ίσως ο σκύλος να μας έλεγε κάτι πολύ απλό αλλά πολύ σημαντικό:

«Μου αρέσει όταν περπατάμε μαζί. Όταν βγαίνουμε βόλτα και μυρίζω τον αέρα, τα δέντρα και το γρασίδι. Εκείνες οι στιγμές για μένα σημαίνουν πολλά».

Για τους ανθρώπους, ένα φιλί ή μια αγκαλιά μπορεί να είναι η πιο μεγάλη έκφραση αγάπης. Για έναν σκύλο όμως, πολλές φορές η μεγαλύτερη χαρά είναι κάτι διαφορετικό: μια βόλτα, ένα παιχνίδι με μια μπάλα ή απλώς το να είναι κοντά στον άνθρωπό του.

Και ίσως, στο τέλος αυτής της φανταστικής συζήτησης, ο σκύλος να μας έλεγε με πολύ απλά λόγια:

«Δεν χρειάζονται πολλά για να είμαι ευτυχισμένος. Θέλω απλώς να είμαι κοντά σου, να με καταλαβαίνεις και να περνάμε χρόνο μαζί».

Αν το σκεφτούμε καλά, αυτό είναι ίσως το πιο όμορφο πράγμα στη σχέση ανάμεσα στον άνθρωπο και στον σκύλο. Δεν χρειάζονται μεγάλες λέξεις. Δεν χρειάζονται δύσκολες εξηγήσεις.

Λίγη προσοχή, λίγη κατανόηση και πολλές μικρές καθημερινές στιγμές είναι αρκετές για να δημιουργηθεί ένας δυνατός δεσμός.

Και τότε, ακόμα κι αν ο σκύλος δεν μπορεί να μιλήσει με λέξεις, αρχίζουμε σιγά σιγά να καταλαβαίνουμε τη δική του γλώσσα. Μια γλώσσα γεμάτη ουρές που κουνιούνται, βλέμματα γεμάτα εμπιστοσύνη και ήρεμες στιγμές δίπλα στον άνθρωπο που αγαπά.

Άλλοι τρόποι να δείξουμε την αγάπη μας στον σκύλο.

Όταν αγαπάμε πολύ τον σκύλο μας, θέλουμε να του το δείχνουμε συχνά. Πολλοί άνθρωποι το κάνουν με φιλιά και αγκαλιές, γιατί έτσι έχουμε μάθει να εκφράζουμε την τρυφερότητα. Όμως, όπως είδαμε, οι σκύλοι μερικές φορές καταλαβαίνουν την αγάπη με διαφορετικό τρόπο.

Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν χρειάζονται την αγάπη μας. Το αντίθετο. Οι σκύλοι είναι ζώα που αγαπούν πολύ τη συντροφιά του ανθρώπου. Θέλουν να νιώθουν ότι ανήκουν σε μια οικογένεια, ότι είναι μέρος της καθημερινότητάς μας.

Το σημαντικό είναι να βρίσκουμε τρόπους που και ο σκύλος καταλαβαίνει και απολαμβάνει.

Ένας από τους πιο απλούς τρόπους είναι τα ήρεμα και απαλά χάδια. Πολλοί σκύλοι αγαπούν πολύ τα χάδια στον λαιμό, πίσω από τα αυτιά ή στην πλάτη. Αν τους χαϊδέψουμε εκεί με ηρεμία, συχνά χαλαρώνουν αμέσως. Μερικοί κλείνουν τα μάτια τους, άλλοι ξαπλώνουν λίγο περισσότερο, σαν να θέλουν να απολαύσουν εκείνη τη στιγμή.

Σκεφτείτε μια ήσυχη στιγμή στο σπίτι. Εσείς κάθεστε στον καναπέ το βράδυ και ο σκύλος σας έρχεται και ξαπλώνει κοντά σας. Δεν ζητάει παιχνίδι, δεν κάνει φασαρία. Απλώς θέλει να είναι κοντά σας. Αν εκείνη τη στιγμή του χαϊδέψετε απαλά το κεφάλι ή την πλάτη, συχνά αυτή η μικρή στιγμή γίνεται πολύ σημαντική και για τους δύο.

Ένας άλλος τρόπος που οι σκύλοι καταλαβαίνουν την αγάπη είναι το παιχνίδι. Για έναν σκύλο, το παιχνίδι είναι κάτι πολύ φυσικό. Μια μπάλα, ένα σχοινί ή ακόμα και ένα απλό ξύλο στο πάρκο μπορεί να γίνει η αφορμή για χαρά και ενθουσιασμό.

Φανταστείτε μια βόλτα σε ένα πάρκο. Ο σκύλος σας τρέχει λίγο μπροστά, μετά γυρίζει πίσω για να δει αν τον ακολουθείτε. Αν πετάξετε μια μπάλα και τρέξει να την πιάσει, εκείνη η στιγμή είναι γεμάτη ενέργεια και χαρά. Για τον σκύλο, αυτό είναι ένας τρόπος να μοιράζεται χρόνο μαζί σας.

Η βόλτα είναι επίσης κάτι πολύ σημαντικό για τους σκύλους. Για εμάς μπορεί να είναι απλώς μια καθημερινή συνήθεια. Για τον σκύλο όμως είναι μια μικρή περιπέτεια. Κάθε δρόμος, κάθε δέντρο και κάθε γωνία έχει καινούριες μυρωδιές.

Όταν περπατάμε μαζί με τον σκύλο μας, δεν είναι μόνο μια άσκηση για το σώμα. Είναι μια στιγμή επικοινωνίας. Ο σκύλος μας κοιτάζει, περιμένει, μερικές φορές αλλάζει ρυθμό για να περπατήσει δίπλα μας. Έτσι δημιουργείται ένας μικρός ρυθμός ανάμεσα στον άνθρωπο και στο ζώο.

Υπάρχει επίσης κάτι άλλο που πολλοί σκύλοι αγαπούν πολύ: τη φωνή του ανθρώπου τους. Όταν τους μιλάμε με ήρεμη και φιλική φωνή, συχνά κουνάνε την ουρά τους. Μπορεί να μην καταλαβαίνουν όλες τις λέξεις, αλλά καταλαβαίνουν τον τόνο της φωνής.

Σκεφτείτε πόσες φορές ένας σκύλος αντιδρά αμέσως όταν ακούει το όνομά του. Μερικοί σκύλοι σηκώνουν τα αυτιά τους, άλλοι τρέχουν προς το μέρος μας. Για εκείνους, η φωνή μας είναι κάτι γνώριμο και καθησυχαστικό.

Υπάρχουν επίσης μικρές καθημερινές κινήσεις που δείχνουν στον σκύλο ότι τον φροντίζουμε. Να του δώσουμε φαγητό στην ώρα του, να γεμίσουμε το μπολ με καθαρό νερό, να τον βουρτσίσουμε όταν χρειάζεται ή να του ετοιμάσουμε ένα άνετο μέρος για να κοιμάται.

Όλα αυτά μπορεί να φαίνονται απλά πράγματα, αλλά για τον σκύλο σημαίνουν πολλά. Είναι τρόποι που του δείχνουν ότι είναι ασφαλής και ότι κάποιος τον φροντίζει.

Αν το σκεφτούμε καλά, η αγάπη προς έναν σκύλο φαίνεται κυρίως στις μικρές καθημερινές στιγμές. Στη βόλτα που δεν ξεχνάμε, στο παιχνίδι που κάνουμε μαζί του, στο χάδι που του δίνουμε όταν έρχεται κοντά μας.

Κάθε σκύλος έχει και τον δικό του χαρακτήρα. Κάποιοι είναι πολύ ζωηροί και αγαπούν το παιχνίδι. Άλλοι είναι πιο ήρεμοι και προτιμούν απλώς να κάθονται κοντά στον άνθρωπό τους.

Όταν μαθαίνουμε να παρατηρούμε τον σκύλο μας και να καταλαβαίνουμε τι του αρέσει, τότε η σχέση μας γίνεται πιο βαθιά και πιο αληθινή. Δεν προσπαθούμε απλώς να του δείξουμε την αγάπη μας με τον δικό μας τρόπο. Μαθαίνουμε σιγά σιγά να τη δείχνουμε και με τον τρόπο που καταλαβαίνει εκείνος.

Και ίσως τελικά αυτή να είναι η πιο όμορφη μορφή αγάπης: να προσπαθούμε να καταλάβουμε τον άλλον, ακόμα κι όταν δεν μιλά την ίδια γλώσσα με εμάς.

Όταν μαθαίνουμε να ακούμε τον σκύλο μας.

Όσο περισσότερο ζούμε μαζί με έναν σκύλο, τόσο περισσότερο αρχίζουμε να καταλαβαίνουμε τον δικό του τρόπο επικοινωνίας. Δεν χρησιμοποιεί λέξεις, όμως με μικρές κινήσεις, με το βλέμμα του και με το σώμα του, μας λέει πολλά πράγματα.

Κάθε σκύλος έχει τη δική του προσωπικότητα και τον δικό του τρόπο να ζητάει αγάπη. Μερικοί είναι πιο ζωηροί, άλλοι πιο ήσυχοι. Μερικοί αγαπούν τα παιχνίδια, άλλοι προτιμούν τις ήρεμες στιγμές κοντά στον άνθρωπό τους.

Στο δικό μου σπίτι, για παράδειγμα, η σκυλίτσα μου η Bella έχει βρει έναν πολύ ιδιαίτερο τρόπο να μου ζητάει χάδια.

Μερικές φορές έρχεται κοντά μου, κάθεται δίπλα μου και με μια μικρή κίνηση της πατούσας της αγγίζει απαλά το γόνατό μου. Είναι σαν να μου λέει: «Είμαι εδώ… θέλω λίγη προσοχή».

Εγώ τότε προσπαθώ να καταλάβω τι ακριβώς θέλει εκείνη τη στιγμή. Τις περισσότερες φορές όμως το μήνυμα είναι ξεκάθαρο: θέλει απλώς λίγες τρυφερές στιγμές μαζί μου.

Τότε η Bella ξαπλώνει στο πάτωμα στο πλάι και κάνει μια κίνηση που πάντα με κάνει να χαμογελώ. Σηκώνει μια μικρή πατούσα και την ακουμπάει πάνω στο μάτι της, σαν να θέλει να το κρύψει.

Περιμένει να πλησιάσω το χέρι μου και να της αφαιρέσω απαλά την πατούσα από το μάτι λέγοντάς της:

«κουκού!».

Είναι ακριβώς το ίδιο παιχνίδι που κάνουμε συχνά με τα μικρά παιδιά, όταν κρύβουμε τα μάτια μας με τα χέρια και μετά τα ανοίγουμε λέγοντας «κουκού» ή «τσουπ!».

Μόλις της βγάλω την πατούσα από το μάτι, εκείνη μένει ακίνητη και περιμένει. Τότε εγώ της ξαναβάζω απαλά την πατούσα πάνω στο μάτι της και επαναλαμβάνουμε το παιχνίδι άλλη μια φορά.

«Κουκού!»

Και πάλι από την αρχή.

Κάθε φορά που κάνουμε αυτό το μικρό παιχνίδι, παρατηρώ κάτι πολύ ενδιαφέρον. Το πρόσωπό της χαλαρώνει, τα μάτια της γίνονται πιο ήρεμα και το μουσούδι της μοιάζει σχεδόν πιο μικρό. Είναι σαν να λιώνει από ευχαρίστηση.

Εκείνη τη στιγμή καταλαβαίνω ότι απολαμβάνει πραγματικά αυτές τις μικρές τρυφερές στιγμές. Είναι ο δικός της τρόπος να μου πει ότι θέλει χάδια, αλλά με έναν τρόπο που εκείνη καταλαβαίνει και της αρέσει.

Υπάρχει όμως και κάτι άλλο που έχω παρατηρήσει. Αν τη χαϊδεύω ή την αγκαλιάσω λίγο, η Bella μένει ήρεμη και συχνά κουνάει την ουρά της.

Αν όμως αρχίσω να της δίνω φιλιά στο κεφάλι ή στη μουσούδα, τότε συμβαίνει κάτι διαφορετικό. Γυρίζει το κεφάλι της από την άλλη πλευρά και μετά από λίγο σηκώνεται και απομακρύνεται.

Δεν είναι θυμωμένη. Δεν είναι στενοχωρημένη. Απλώς μου λέει με τον δικό της τρόπο: «Αυτό δεν μου αρέσει τόσο».

Αυτές οι μικρές στιγμές μας μαθαίνουν κάτι πολύ σημαντικό. Οι σκύλοι μας αγαπούν βαθιά, αλλά έχουν και τις δικές τους προτιμήσεις. Όπως ακριβώς κι εμείς.

Μερικοί σκύλοι λατρεύουν τις αγκαλιές. Άλλοι προτιμούν απλώς να κάθονται κοντά στον άνθρωπό τους. Μερικοί αγαπούν τα παιχνίδια, άλλοι τις ήρεμες στιγμές.

Το πιο όμορφο πράγμα που μπορούμε να κάνουμε για αυτούς είναι να μάθουμε να τους παρατηρούμε. Να προσέχουμε τις μικρές κινήσεις τους, τα βλέμματά τους, τις αντιδράσεις τους.

Γιατί όταν αρχίζουμε να καταλαβαίνουμε αυτή τη σιωπηλή γλώσσα, τότε η σχέση ανάμεσα στον άνθρωπο και στον σκύλο γίνεται ακόμα πιο δυνατή.

Και ίσως τελικά το ερώτημα «φιλιά ή όχι φιλιά στους σκύλους μας;» να μην έχει μία μόνο απάντηση.

Η πραγματική απάντηση βρίσκεται κάπου αλλού.

Βρίσκεται στην προσοχή, στον σεβασμό και στη διάθεση να καταλάβουμε τον χαρακτήρα του κάθε σκύλου.

Γιατί η αληθινή αγάπη δεν είναι μόνο να δίνουμε αυτό που εμείς θεωρούμε τρυφερό.

Η αληθινή αγάπη είναι να μαθαίνουμε σιγά σιγά τι κάνει ευτυχισμένο εκείνον που έχουμε δίπλα μας.

Και όταν το καταφέρουμε αυτό, τότε κάθε μικρή στιγμή — μια βόλτα, ένα παιχνίδι, ένα χάδι ή ακόμα και ένα μικρό «κουκού» — γίνεται μια γέφυρα εμπιστοσύνης ανάμεσα σε δύο φίλους που, παρόλο που δεν μιλούν την ίδια γλώσσα, καταλαβαίνουν ο ένας τον άλλον με την καρδιά.